Эпизод 1: Тень Дракона
Они шли молча, экономя скудные остатки сил. Воздух Весперума был тяжелым, маслянистым и отдавал привкусом жженой меди. Каждый вдох обжигал легкие, словно невидимая кислота.
Амина чувствовала, как рана под повязкой, наспех сделанной из рукава рубашки Тейна, пульсирует странным, глухим жаром.
Это уже не было обычной болью от пореза. Ощущение скорее напоминало тягучее онемение. Будто энергия, которую она отдала артефакту, оставила после себя пустой, ноющий след.
А взамен внутри неё поселилось что-то лёгкое и неуловимое, как отдалённый отзвук вибрации.
Девушка поначалу списывала это на крайнее истощение, но с каждым вдохом в этой токсичной среде ощущение становилось всё более отчётливым и… неправильным. Это был чужеродный ритм, не совпадающий с биением её собственного сердца.
Под кожей притаилось нечто инородное — осколки эфирного сингуляра, попавшие в кровь при его разрушении.
Крошечные фрагменты чужой воли пока лишь едва слышно напоминали о себе, выжидая часа, чтобы окончательно отравить её систему.
Амина украдкой взглянула на своего спутника. Профиль воина в скудном, багровом свете оставался напряжённым.
Тейн не смотрел на неё, но по тонкой нити их резонанса девушка чувствовала его тревогу. Она была густой и липкой, как сама атмосфера этих мертвых земель.
— Саргон найдёт нас, — наконец произнесла беглянка, не в силах больше выносить гнетущее молчание. Её голос прозвучал слишком громко, разбиваясь об острые камни ущелья, где тени казались глубже и злее, чем в обычном мире.
Тейн не ответил сразу. Лишь крепче сжал её талию, словно боясь, что в этом сумраке она просто растворится, поглощенная туманом Весперума.
— Да, — наконец выдохнул напарник. — Найдёт.
— Тейн, так продолжаться больше не может! Я устала бежать.
Амина резко остановилась, заставляя своего спутника встретиться с ней взглядом. В её глазах читалась не просто усталость, а горькое осознание тупика.
Девушка понимала: с этой «заразой» внутри и с полностью исчерпанным эфиром она лишь тянет Тейна на дно.
Если Саргон обрушится на них всей мощью своего гнева, её друг погибнет, пытаясь защитить её бесполезное сейчас тело
Больше материалов по истории — в моём Telegram: музыка, иллюстрации, дополнительные сцены 🖤
Внутри Амины уже давно, словно ядовитый сорняк, прорастала мысль, от которой она малодушно отворачивалась. Мысль о том, что их побег — это не путь к спасению, а затянувшаяся агония.
Она видела, как Тейн изматывает себя, как он ставит на кон свою жизнь ради неё, лишенной сил, превратившейся в пассивный груз.
Разве это любовь? Или это слепой эгоизм — тащить его за собой в пасть к Дракону только потому, что ей страшно остаться одной?
Каждый прерывистый вздох ее спутника, каждый настороженный взгляд, брошенный назад, отзывался в ней тревогой за его будущее.
Амина давно прокручивала в голове сценарии того, как оборвать их связь, как избавить друга от своей компании, пока не стало слишком поздно.
Девушка искала повод, искала в себе силы оттолкнуть его, чтобы он мог выжить. И теперь, когда дыхание Саргона уже обжигало им затылки, этот повод обрел четкие очертания.
Быть одной — значило дать Тейну шанс. Остаться с ним — значило убить его собственной рукой.
— Мы не можем скрываться вечно, — её голос дрогнул, но взгляд остался твердым. — Я должна поговорить с ним. Я не хочу больше подвергать опасности твою жизнь. Я выйду к нему навстречу, потому что этот бег лишен всякого смысла. Ты понимаешь?
Светлый охотник замер. Его пальцы сжали бок Амины с такой силой, что в суставах послышался сухой хруст. В его взгляде бушевала буря: ярость, страх и что-то, похожее на глухую обиду.
— Ты сошла с ума? — голос Тейна опустился до хриплого шепота. — Это не разговор. Это капитуляция. Ты видела, что за тварь скрывается за его безупречной маской?
Он провел ладонью по лицу, оставляя на коже грязную полосу. Пустошь вокруг замерла, словно затаив дыхание. Где-то вдалеке искаженно и резко отозвался звук, похожий на крик. Эхо Весперума всегда извращало реальность.
— Лидер Aurum Tenebris не станет тебя слушать, Амина. Для этого мужчины ты — лишь трофей. Саргон сломает тебя, как только ты окажешься в его руках.
Слова Тейна вызвали в ней обиду. Амине стало горько от того, как сильно друг её недооценивает, но спорить или возражать у неё просто не было сил. Девушка предпочла промолчать, ведь сейчас ею владело лишь одно желание.
Она хотела прекратить этот бессмысленный бег от Саргона, понимая простую правду: скрываться от дракона было бесполезно.
Тейн расценил ее молчание по-своему, он шагнул вплотную, его дыхание было обжигающим на фоне мертвого холода Пустошей.
— Я не позволю тебе это сделать. Дэн... Дэн отдал за нас жизнь не для того, чтобы ты просто сдалась этому... бессердечному ублюдку в дорогом костюме.
При упоминании погибшего товарища сердце Амины болезненно сжалось, но это лишь укрепило её решимость все остановить.
Она не могла допустить, чтобы Дэн стал лишь первым в списке тех, кто умер ради её спасения.
Внезапно из тени обугленного остова дерева, чьи сучья тянулись к багровому небу, словно костлявые пальцы, отделилась высокая фигура. Сначала это был лишь бесплотный силуэт, сливающийся с дымкой Весперума.
Мгновение спустя контуры стали четкими, материальными, словно сама тьма Пустоши обрела плоть и дорогую ткань.
Саргон стоял, небрежно прислонившись к мертвому стволу. На его лице играла холодная усмешка, от которой по коже Амины пробежал мороз.
— Как трогательно, — голос их преследователя прокатился по поляне, заставляя сам воздух вибрировать от скрытой мощи. — Рыцарь защищает свою даму от страшного чудовища. Жаль только, что дама, кажется, уже устала от этой пьесы.
Его алые глаза медленно перевели взгляд с мужчины на Амину. Вертикальные зрачки сузились, намертво зацепив её встречный взор, выжигая остатки воли.
— Ты права, Котенок. Бегство действительно бессмысленно. Но твой друг ошибается в одном. Я не сломаю тебя. Сломанные игрушки меня не интересуют.